De Vogelenmarkt is ontstaan in de 16e eeuw op de Meir en is van oorsprong een markt waar men pluimvee, kleinvee en wildbraad kochten. In 1912 is de markt verplaatst naar de Oude Vaartplaats, waar de markt verder uitgebreid werd met de handel in kleding, schoenen, voedsel en antiek. In de loop van de jaren is de markt ook wat betreft omvang gegroeid en is de markt uitgebreid tot omliggende pleinen en straten.
Nederlanders die het over de Vogeltjesmarkt hebben in plaats van de Vogelenmarkt vormen een groot deel van de bezoekers van deze markt. Voor veel Randstedelingen is de Vogeltjesmarkt zelfs de allereerste ervaring met Antwerpen geweest.